Management: Empathie wordt alleen gebruikt als er niets van afhangt. Doodzonde

Empathie lijkt een luxeproduct dat leiders zich niet kunnen permitteren. Veel managers erkennen in onze workshops dat ze niet zo empathisch zijn, maar blijken dit toch wel te zijn. De verklaring: ze schakelen hun spiegelneuronen uit, omdat ze zulke harde beslissingen moeten nemen. Begrijpelijk. Maar volgens de moderne neurowetenschap spannen ze het paard achter de wagen.

EMPATHIE UITZETTEN BIJ HARDE BESLISSINGEN WERKT AVERECHTS. EN HET HOEFT OOK NIET

Een medewerker begint te vertellen over zijn paniekaanvallen. Zijn leidinggevende verdwijnt achter zijn laptop.

Een scène uit de documentaire De Manager. Pijnlijk. En herkenbaar. Want hoe zwaarder het gesprek, hoe groter de neiging om weg te kijken.

EMPATHISCH WAAR HET KAN, HARD ALS HET MOET IS DE VUISTREGEL VAN ELKE MANAGER

Empathisch waar het kan, hard waar het moet. Het is de vuistregel van bijna elke manager. Maar het is een valse keuze: juist als het hard moet, heb je je empathie het hardst nodig.

Het FD vroeg zich deze week af of de moderne manager meer therapeut moet zijn. Dat is het punt niet. Managers zijn heus empathisch, tot het spannend wordt. Dan wint de angst voor emotiebesmetting: voelsprieten uit, laptop open. Die laptop is dan geen werkinstrument meer, maar een mondkapje.

Interim-manager Tom Dalderup zegt in de film dat hij zijn empathie moet beperken. Na zijn reorganisatie bij een gemeente volgden een ziekmelding wegens gebrek aan empathie en een anonieme brief aan de OR over onveiligheid. Empathie die je bij de voordeur uitzet, komt via de achterdeur terug.

AMPATHIE VERGROOT DE LOYALITEIT -OOK BIJ DE ACHTERBLIJVERS

Drie redenen om je voelsprieten juist dan aan te laten:

1. Uitzetten kost meer dan het oplevert. Empathische taal van leidinggevenden hangt samen met minder verloop en verzuim -ontdekten de Amerikaanse management wetenschappers Milton en Jacqueline Mayfield.

2. Je voelsprieten staan al zachter dan je denkt. Psycholoog Adam Galinsky liet proefpersonen een E op hun voorhoofd tekenen. Wie zich machtig voelde, tekende die drie keer zo vaak in spiegelbeeld voor de rest.

3. Tegen besmetting helpt geen afstand, maar mentale flexibiliteit. Wie leert schakelen van invoelen naar begrijpen en naar compassie hoeft zijn empathie niet uit te zetten.

Het besluit mag hard zijn. Juist daarom moet de manager het niet worden.

WE KRIJGEN VAAK DE VRAAG OF JE EMPATHISCH KUNT ONTSLAAN. ANTWOORD: JA

Medewerkers empathisch ontslaan, het kan. Want mensen accepteren een ongunstig besluit beter als het proces eerlijk is verlopen, blijkt uit onderzoek van Yale-professor Tom Tyler. En ontslagen medewerkers die zich waardig en met respect behandeld voelen, stappen bijna nooit naar de rechter blijkt uit onderzoek van de psychologen E. Allen Lind en Jerald Greenberg. Je leert het in onze workshop Empathisch leiderschap.

Eerlijke vraag: wanneer klapte jij voor het laatst je laptop open, op het moment dat je hem dicht had moeten doen? 👇

#Management #DeManager

#WorkshopEmpathischLeiderschap

Henk Noort, 19 oktober 2026, volg mij op LinkedIn.